即使在19世紀(jì)的歐美，鐵路也是現(xiàn)代性的生動而引人注目的標(biāo)志。鐵路作為一種大規(guī)模的集成機器和技術(shù)系統(tǒng)，將觸角深深地伸入物理空間和精神空間，使現(xiàn)代性得以具體化。根據(jù)環(huán)捷的研究，晚清鐵路認知的發(fā)展經(jīng)歷了三個階段。第一個是1835—1861年的鐵路認知起源階段。第二個是1861—1894年的鐵路認知增長階段。第三個是1894—1912年的鐵路認知轉(zhuǎn)向階段。

《晚清鐵路認知史論》書影。晚清時期，鐵路技術(shù)傳入中國并艱難起步，構(gòu)成中國近現(xiàn)代科技轉(zhuǎn)型的重要一環(huán)。與當(dāng)時歷經(jīng)坎坷且成就有限的鐵路事業(yè)相比，鐵路認知的發(fā)展不僅貫穿于晚清史的整體之中，而且相繼回應(yīng)了“鐵路是什么”“要不要建鐵路”“如何建鐵路”“鐵路怎么管理”等關(guān)鍵問題，本書分階段、有重點地展現(xiàn)了晚清鐵路認知發(fā)端與演進的圖景，并對既有關(guān)于鐵路起源、鐵路譯詞等的觀點有所突破。供圖：社會科學(xué)文獻出版社

晚清至民國，繼明末清初之后，在中國近現(xiàn)代科技轉(zhuǎn)型過程中，開始了第二波“西學(xué)東漸”的潮流。

(資料圖片僅供參考)

今天倒過來看歷史，清朝晚期的昏聵固然罄竹難書，但在衰敗之中還是開啟了一些轟轟烈烈的事業(yè)，留下了一些可圈可點的事跡。滿族這個騎馬射箭的民族，不僅有氣魄接手明末的爛攤子，擴大了中國的版圖，而且在晚清那個風(fēng)雨飄搖的時代，開創(chuàng)了中國歷史上許多個第一。洋務(wù)運動開啟了近現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)，建立了尚屬先進的北洋艦隊，創(chuàng)辦了可以仿制“馬克沁”重機槍的金陵制造局，有了電報、鐵路，也有了留洋學(xué)生、獨立的報紙媒體，引進了紡織廠、蒸汽機、露天采煤設(shè)備、輪船公司、外國語學(xué)校；而到晚清新政，開辦了新學(xué)堂，興辦了近代實業(yè)，各省設(shè)立了咨議局，連幾千年聞所未聞的立憲改制也在著手籌備和實施。

當(dāng)下中國仍處在踐行現(xiàn)代化的進程中。為了更好地前進，有必要厘清歷史，反思曾經(jīng)的成功和曲折?；仡欀袊F(xiàn)代科技轉(zhuǎn)型的軌跡，把歷史的考察與哲學(xué)的審思結(jié)合起來，應(yīng)該是極有意義的工作。

近期，雷君環(huán)捷告知他的著作《晚清鐵路認知史論》即將殺青出版。能夠把他多年的研究和思考貢獻于世，這自然是十分令人高興的事情。

150多年前，以“堅船利炮”為代表的西方科學(xué)技術(shù)，成為中西文明碰撞和交流的重點領(lǐng)域。其中，鐵路亦于當(dāng)時傳入中國并實現(xiàn)艱難起步，構(gòu)成中國科技從傳統(tǒng)到近現(xiàn)代轉(zhuǎn)型進程中的重要一環(huán)。時至今日，經(jīng)過一個多世紀(jì)的建設(shè)，中國鐵路經(jīng)歷了蒸汽——內(nèi)燃——電力的動力換代，成為世界上規(guī)模最大的高鐵網(wǎng)絡(luò)。中國鐵路無疑已躋身世界先進行列，不僅在經(jīng)濟社會運行中發(fā)揮重大作用，而且擁有相當(dāng)強的國際影響力和競爭力。在歷史與現(xiàn)實的交織中，追溯鐵路東漸的開啟之路，既是書寫中國鐵路史的前提和基礎(chǔ)，也是面向未來必不可少的參考。

前人有關(guān)中國近代鐵路史的研究，雖已有非常豐碩的成果，但對鐵路東漸這一充滿矛盾和險阻的早期階段，仍然語焉不詳。受文獻缺乏等限制，較少看到聚焦鐵路科技史尤其是鐵路科技思想史的著作。環(huán)捷的研究正好選擇了這個鮮為人關(guān)注的領(lǐng)域。他發(fā)現(xiàn)，晚清時期的中國鐵路事業(yè)雖然起步較晚且歷經(jīng)坎坷，成就有限，但是鐵路認知發(fā)端遠非末流。鐵路知識在華傳播其實很早，部分國人早就關(guān)注到“鐵路是什么”的問題。在鐵路事業(yè)發(fā)展遲滯之時，朝野上下圍繞“要不要修鐵路”和“如何修鐵路”等問題曾發(fā)生多次激烈爭議，使得彼時的中國鐵路史更顯著地表現(xiàn)為鐵路認知史。

即使在19世紀(jì)的歐美，鐵路也是現(xiàn)代性的生動而引人注目的標(biāo)志。鐵路作為一種大規(guī)模的集成機器和技術(shù)系統(tǒng)，將觸角深深地伸入物理空間和精神空間，使現(xiàn)代性得以具體化。因此，環(huán)捷努力闡釋鐵路在近代中國人走向現(xiàn)代化（近代化）過程中扮演的角色，是非常有啟發(fā)意義的。難能可貴的是，環(huán)捷認識到，由于鐵路集中體現(xiàn)了經(jīng)濟、社會和文化現(xiàn)代化的功能，鐵路認知的發(fā)端與演進將會反映科學(xué)技術(shù)如何“形塑”相應(yīng)的思想觀念，從而折射出現(xiàn)代性在近代中國話語與思想體系中的獨特演進路徑。

在我看來，環(huán)捷這本著作不僅回答了中國早期鐵路認知史的一些重要問題，而且為中國近代科技轉(zhuǎn)型的研究，提供了一個重要的、別開生面的案例。

根據(jù)環(huán)捷的研究，晚清鐵路認知的發(fā)展經(jīng)歷了三個階段。

第一個是1835—1861年的鐵路認知起源階段。該階段的主要問題是：鐵路是什么？鐵路叫什么？據(jù)考證，我國數(shù)千年來并無“鐵道”一詞，鐵路工程和鐵路概念在中國也并非原生的。對鐵路的技術(shù)認知最早是傳教士傳播的結(jié)果，但被傳播并不等于被動。中國人鐵路認知的發(fā)端包含了主動選擇、構(gòu)建和轉(zhuǎn)變。

第二個是1861—1894年的鐵路認知增長階段。該階段亦即洋務(wù)運動時期，其主要問題是：要不要建鐵路？如何建鐵路？這一時期鐵路認知增長的主要線索，是從“一體防范”到“自強要圖”的逐漸轉(zhuǎn)變。“一體防范”乃凝縮疑懼外人的心理，對興辦鐵路多所掣肘，中國鐵路事業(yè)因此一波三折，遲緩了好幾十年。就是否修建津通鐵路激烈爭辯之后，上諭才確認鐵路是“自強要策”，可以“毅然興辦”。

第三個是1894—1912年的鐵路認知轉(zhuǎn)向階段。該階段的主要問題是：如何建鐵路？鐵路怎么管理？甲午戰(zhàn)爭失敗后興起學(xué)習(xí)日本的潮流，鐵路認知領(lǐng)域也受此影響，譯詞“鐵道”的起源和傳播即有此意，并出現(xiàn)了轉(zhuǎn)向的代表人物，如曾鯤化等。

本書回應(yīng)了許多與科技思想史相關(guān)的問題，比如鐵路知識何時東傳、如何東傳，鐵路認知如何在華實現(xiàn)初構(gòu)，在不同時期經(jīng)歷了什么樣的轉(zhuǎn)變，代表性的人物有哪些，背后反映了何種科技觀，鐵路認知如何影響鐵路事業(yè)的發(fā)展及社會風(fēng)氣的變化，上述問題又如何形成合力，思想觀念的轉(zhuǎn)型又如何推動科技轉(zhuǎn)型，進而激發(fā)社會轉(zhuǎn)型。

科技轉(zhuǎn)型的觀點認為，近現(xiàn)代中國的有識之士實踐“師夷長技”的精神是實現(xiàn)中國科技與現(xiàn)代科技并軌的關(guān)鍵。鐵路在中國的起步，鐵路與中國社會的互動效應(yīng)，鐵路認知的發(fā)展，在中國近代史中恰是較適于把握的線索，同時又能反映出對先進科技的傳播、對先進科技體制的移植和對現(xiàn)代科技教育的倡導(dǎo)。晚清鐵路認知的發(fā)端與演進，確可作為科技轉(zhuǎn)型理論的生動案例。

環(huán)捷在本科階段曾經(jīng)接受過良好的哲學(xué)和史學(xué)訓(xùn)練，在攻讀博士時又非常勤奮努力，很早就表現(xiàn)出很強的研究能力和突出的見識。閑言少敘，謹通過上面一些話，表示祝賀，并期待他更多有價值的成果問世。

（作者系中國人民大學(xué)榮譽一級教授。本文經(jīng)授權(quán)摘編自《晚清鐵路認知史論》一書序言，現(xiàn)標(biāo)題系編者所加）