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近期，中國科學院南京地質古生物研究所與山東科技大學、南京大學、美國弗吉尼亞理工大學等國內外單位的科研人員合作，在山東、安徽發(fā)現(xiàn)了霍氏串珠標本，這是一種約8億年前的原始生物化石，其形態(tài)類似一串珍珠項鏈，經過研究，推測很可能是一種在沉積物表面匍匐底棲生活的生物，相關成果日前在《自然》旗下生物類專業(yè)期刊《通訊-生物》上發(fā)表。

霍氏串珠是為數(shù)不多的在全球多個地點都有記錄、在中元古代就有發(fā)現(xiàn)的宏體化石，通常由幾個至幾十個大小一致的“珠子”等間距呈單鏈形式排列構成，其時間跨度長達近10億年。然而，之前報道的標本均未保存有機質，導致霍氏串珠的生物成因和系統(tǒng)發(fā)育位置一直處于爭論之中。

此次發(fā)現(xiàn)的霍氏串珠“珠子”的周圍保存著淺色的光暈結構，并通過光暈之間的接觸、疊覆將相鄰的“珠子”進行連接。本次研究將光暈結構解釋為一種圍繞“珠子”的凝膠質基質。通過上述研究結果，科研人員將霍氏串珠的整體形態(tài)恢復成由幾個到幾十個具有機質壁的巨型細胞組成的鏈狀生物，其細胞外面包裹了一層無定形的凝膠質基質；細胞正是因為這些基質的存在從而能夠保持等間距的鏈狀排列。并且，在標本中霍氏串珠的“珠子”之間沒有發(fā)現(xiàn)定向排列或相互疊壓的現(xiàn)象，也沒有出現(xiàn)首尾兩端分異的現(xiàn)象，因此推測其很可能是一種在沉積物表面匍匐底棲生活的生物。

通過對霍氏串珠顯微結構的分析，此次研究還首次解開了霍氏串珠的生長之謎。科研團隊認為，“珠串”中的“珠子”可能是一個個包含有多個細胞核的巨型細胞，多個巨型細胞聚集成鏈，整個生物體也就完成了長“大”的過程。此次對霍氏串珠特殊形態(tài)和生長方式的研究，為科學界理解早期生物的生長和演化提供了重要參考。

（總臺央視記者 帥俊全 任梅梅）