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尖嘴長(zhǎng)吻的“四腳蛇”化石，全長(zhǎng)超過(guò)半米。中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所科研人員在云南省羅平縣中三疊世海相地層（2.44億年前）發(fā)現(xiàn)一種新的腫肋龍科爬行動(dòng)物，代表了多指節(jié)型鰭龍類(lèi)最早出現(xiàn)的化石記錄，將其命名為“奇異羅平龍”。相關(guān)成果日前發(fā)表在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報(bào)告》上。

論文通訊作者尚慶華研究員介紹，奇異羅平龍是在過(guò)去十余年對(duì)羅平生物群的持續(xù)研究中發(fā)現(xiàn)的。它體形像水生蜥蜴，是一種原始的鰭龍類(lèi)，歸入腫肋龍科。腫肋龍科和貴州龍科親緣關(guān)系較近，在分類(lèi)上同屬于腫肋龍超科。但是，羅平龍的吻端很長(zhǎng)，超過(guò)頭長(zhǎng)的一半，與短吻的貴州龍差異較大，代表了兩者在攝食和運(yùn)動(dòng)上不同的生態(tài)適應(yīng)。尖嘴長(zhǎng)吻可能是為了幫助抓住獵物并在追逐快速游動(dòng)的獵物時(shí)減少阻力而進(jìn)化出來(lái)。奇異羅平龍的發(fā)現(xiàn)為我們了解腫肋龍類(lèi)的早期演化提供了重要的化石證據(jù)。

論文第一作者徐光輝研究員介紹，奇異羅平龍與此前發(fā)現(xiàn)的長(zhǎng)尾紅河龍較為相似，但在吻部長(zhǎng)度、背椎數(shù)目、前后肢指式、肱骨和薦肋等特征方面明顯不同，因此代表了一個(gè)新的屬種。尤其特別的是，奇異羅平龍前肢第三指上具有五節(jié)指節(jié)骨，這有利于增加槳狀肢的柔韌性，以應(yīng)對(duì)轉(zhuǎn)向時(shí)腳蹼承受的流體動(dòng)力。這種多指節(jié)現(xiàn)象在腫肋龍類(lèi)尚屬首次發(fā)現(xiàn)，也代表了迄今已知最古老的多指節(jié)型鰭龍類(lèi)化石記錄。

研究團(tuán)隊(duì)運(yùn)用計(jì)算機(jī)斷層掃描技術(shù)，揭示出奇異羅平龍頭骨頂面、圍眶骨和薦肋等解剖學(xué)特征。通過(guò)分析與食性相關(guān)的吻端、舌骨與下頜等長(zhǎng)度比值數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)腫肋龍類(lèi)存在吻部逐漸加長(zhǎng)而舌骨相對(duì)下頜的長(zhǎng)度逐漸減小的演化趨勢(shì)。這說(shuō)明在腫肋龍類(lèi)的演化歷史中，它們對(duì)于小魚(yú)等獵物的側(cè)向抓捕能力在逐步增加，但同時(shí)抓捕之后吞食的效率在逐漸減弱。

三疊紀(jì)時(shí)期，羅平處于淺海環(huán)境，在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的中三疊世化石庫(kù)被稱為羅平生物群。云南羅平生物群和貴州盤(pán)縣（今盤(pán)州）、興義和關(guān)嶺生物群一起，構(gòu)成了國(guó)際聞名的滇黔中-晚三疊世海洋生物王國(guó)。這里曾經(jīng)是無(wú)脊椎動(dòng)物、魚(yú)類(lèi)和各種海生爬行動(dòng)物的共同家園，是我們了解二疊紀(jì)末期生物大絕滅之后海洋生態(tài)復(fù)蘇的重要窗口。

（總臺(tái)央視記者 帥俊全）